.jpg.jpg)
De titel geeft meteen de hoofdvraag weer die opdook toen Crispyn aangaf dat ze recent een Prototrak RLX 1630 leverden bij Biobest Group NV.
De onderneming die wereldwijd actief is, focust in Westerlo op het kweken van insecten voor natuurlijke bestuiving en biologische gewasbescherming; de link met de metaalbewerkingsmachines van de Maldegemse leverancier was niet meteen duidelijk. Metallerie ging langs en ontdekte bij monde van Jef Broeckx dat de insectenkweek ondersteund wordt door een klein maar gedreven engineeringteam. Het atelier van de engineeringafdeling is naast de recente draaibank ook uitgerust met o.a. een protoTRAK bedfreesmachine en een servohydraulische pers.
Biobest kweekt en verhandelt nuttige insecten voor bestuiving en gewasbescherming vanuit de Kempen (u vindt de bedrijfsgeschiedenis onderaan de pagina).
Voor de bestuiving gaat het om hommels; de nuttige insecten voor biologische gewasbescherming zijn talrijk en divers.
Het kweken van de insecten is een arbeidsintensief proces: eerst wordt de plant gekweekt waarop de schadelijke insecten graag aanwezig zijn.
Daarna worden de vijandelijke beestjes gekweekt om uiteindelijk het nuttige insect te bekomen.
Ook de verpakking en verscheping van de hommels en andere nuttige insecten - wat gebeurt in Westerlo - is een proces dat toch nog vrij arbeidsintensief is.
Biobest is op zoek naar het automatiseren van bepaalde processen.
Die automatisatie is ook broodnodig, want de insectenkweek kent al sinds een tijd een echte boost.
Jaarlijks groeit Biobest met ongeveer 15%.
Belangrijk was dat er nog steeds manuele aanpassingen kunnen worden gedaan en dat er met een bevatbare programmatie toch complexe stukken kunnen worden gemaakt.
Biobest beschikt natuurlijk over een technische dienst die zorgt voor het onderhoud van de machines en installaties.
Daarnaast werd - met het oog op de automatisering - ook een engineeringteam op poten gezet, geleid door Jef Broeckx.
Hij kwam in 2017 bij de firma en deed voordien ruime ervaring op in prototyping en het bouwen van diverse machines.
"Onze engineeringafdeling is een klein maar dapper team van 3 'Bob de Bouwers'.
Samen met metaalbewerker/monteur Wim en elektromechanisch ontwerper Seppe vervul ik de kerntaken automatisering én innovatie.
De automatisering betreft voornamelijk de verpakking van de insecten en komt tot uiting in het afstellen maar ook aanpassen van aangekochte machines.
Bovendien worden ook machines samengesteld met aangekochte onderdelen; daarvoor doen wij ook de CE-certificering.
In feite zijn wij een inhouse machinebouwer."
"Voor innovatie werken wij nauw samen met onze R&D-afdeling.
Zo zijn we momenteel aan het kijken of en hoe het mogelijk is om de kweek van de plant waarop de schadelijke insecten leven achterwege te laten en zo te besparen op tijd en geld.
Daarbij staat onze engineering in voor de bouw van prototypes."
"We hebben ook gewoon de tijd niet om te wachten op een externe partij om iets te frezen of draaien"
Het team van Broeckx beschikt over een atelier met een uitrusting waar menig metaalbewerker voor moet onderdoen.
Al moesten de drie op zoek naar alle ruimte die ze konden vinden voor het herbergen van lastafels, bandschuurmachines, tapinstallaties ...
"De keuze om zelf de machines aan te kopen was eigenlijk uit noodzaak.
Wij moeten natuurlijk rekening houden met het confidentieel karakter van onze realisaties, die vaak prototypes zijn.
Daarnaast hebben wij ook gewoon de tijd niet om te wachten op een externe partij om iets te frezen of draaien.
Dan is het beter om te investeren in de metaalbewerkingsmachines om het zelf te doen."
"Als opstartende engineeringafdeling kregen wij een stuk van het magazijn toegewezen om als atelier te gebruiken.
Gaandeweg ruimden de opslagrekken plaats voor al onze bewerkingsmachines.
Dit jaar werd ook begonnen met een nieuwe constructie op de huidige bedrijfsterreinen waar we met het engineeringteam onze intrek zullen kunnen nemen op een oppervlakte van 1.000 m²."
"Wij schuimen voor onze machine-aankopen de markt af en letten er daarbij op dat de verkoper niet enkel verkoper is. Wij zijn echt op zoek naar een partner die de nodige service kan bieden."
.jpg)
De 'machinebouwers' van Biobest hebben in hun atelier o.a. een protoTRAK SMX 2500 bedfreesmachine en een protoTRAK RLX 1630 draaibank staan, geleverd door Crispyn uit Maldegem.
"Voor een wereldwijde onderneming is de afstand tussen Oost-Vlaanderen en de Kempen natuurlijk verwaarloosbaar", lacht Broeckx.
"Wij schuimen voor onze machine-aankopen de markt af en letten er daarbij op dat de verkoper niet enkel verkoper is. Wij zijn echt op zoek naar een partner die de nodige service kan bieden.
Bij Crispyn vonden wij een zeer bereikbaar bedrijf met een breed gamma van nauwkeurige, maar toch betaalbare machines.
Ook belangrijk was dat er nog steeds manuele aanpassingen kunnen worden gedaan en dat er met een bevatbare programmatie toch complexe stukken kunnen worden gemaakt.
Crispyn stond ons bij doorheen het leerproces.
Tijdens een van hun trainingen viel ons oog bovendien ook op een servohydraulische pers in hun werkplaats.
Die staat ondertussen ook in onze werkplaats voor o.a. het inpersen van lagers."
.jpg)
.jpg)
WIE IS BIOBEST GROUP
Het verhaal van Biobest begint wanneer de Kempense veearts Roland de Jonghe in 1987 in zijn eigen serre experimenteert met de bestuiving van een tomatenplant door hommels.
Een hommel concentreert zich namelijk op stuifmeel - ideaal voor de bestuiving - waar bijen zoeken naar stuifmeel maar vooral ook naar nectar (als voedselreserve).
Bij tomatenplanten valt natuurlijk weinig nectar te rapen waardoor men genoodzaakt was de bestuiving manueel te verwezenlijken d.m.v. een trilstaaf.
Daar lag dus de markt open voor bestuiving met hommels.
Ook voor bestuiving van andere teelten werden weldra hommels ingezet, omdat ze tal van voordelen bieden t.o.v. de bijen.
Zo zijn hommels bijvoorbeeld ook actief tijdens koudere en bewolkte dagen.
Het gebruik van hommels noodzaakte de telers ook tot het voorzichtig zijn met chemische insecticiden.
Deze hebben namelijk een nefast effect op hommels. Biobest loste dat op door vervanging van die insecticiden door nuttige insecten voor de biologische gewasbescherming.
Een goed voorbeeld is de sluipwesp die wordt ingezet om o.a. de witte vlieg te bestrijden. De nuttige insecten zorgen tegenwoordig voor het leeuwendeel van de omzet van Biobest.
Ondertussen is Biobest uitgegroeid tot een wereldspeler met ca. 1.700 werknemers, 26 vestigingen en exporteert men wekelijks naar meer dan 70 landen over de hele wereld. Zoals Jef Broeckx het omschreef: "Wij zijn de bol.com van de biologische gewasbescherming en bestuiving."
In het hoofdkwartier in Westerlo werken een 280-tal personen. Het productportfolio van Biobest omvat ondertussen een uitgebreide reeks aan IPM-oplossingen, inclusief nuttige insecten, roofmijten, hommels , insectpathogene nematoden en biopesticiden, evenals monitoring- en scoutingstools en feromonen.
.png)
.png)
.png)
