2012 profileert United Contractors Team uit Aarschot, het geesteskind van drie gelijkgezinde zelfstandigen met elk hun eigen expertise, zich als
projectpartner bij uitstek voor de industrie.
De ondersteuning die de firma kan bieden, situeert zich zowel op elektrisch als mechanisch gebied.
Ofschoon UCT sinds z’n conceptie haast continu een mooie groei kon optekenen, ging het pad niet altijd over rozen.
Na een verwoestende bedrijfsbrand in 2017 besloot het UCT-triumviraat echter niet al te lang bij de pakken te blijven zitten.
Een uitgekiend investeringsbeleid, waarbij automatisering en conventioneel bewerken hand in hand gaan, zou de grondslag vormen van een nieuwe fase in het UCT-verhaal.
gelegen aan het industriepark Nieuwland te Aarschot, voert als servicebedrijf constructieen onderhoudswerkzaamheden uit bij industriële installaties.
“In 2012 besloten we met drie – elk met een opgebouwde specialisatie en heel wat ervaring in onderhoudswerk – UCT boven de doopvont te lichten”, vertelt Philip Vander Meeren een van de drie UCT zaakvoerders,
naast Jan Cauwenbergh en Kris Verlies.
Het bleek een schot in de roos.
Met enkele klinkende namen als AB-Inbev, ArcelorMittal en Nyrstar in de klantenportefeuille mag de firma zich in ieder geval ook
op de borst kloppen dat het bij z’n werkzaamheden tegemoet weet te komen aan de hoogste eisen op vlak van kwaliteit én timing.
“Bij ieder bedrijf moet de productie na een panne zo snel mogelijk kunnen worden hervat”, vertelt Vander Meeren.
“Het verschil is dat, waar het verlies door een panne bij een doorsnee maakbedrijf behoorlijk is, dat verlies bij een multinational naar evenredigheid met hun schaalgrootte onnoemelijk snel oploopt tot
vele tien- of zelfs honderdduizenden euro’s.
En dus is het zaak om voor hen niet enkel zo goéd, maar vooral ook zo snel als mogelijk werk te kunnen maken van een oplossing.”
In 2017 zag het vijf jaar oude bedrijf zich geconfronteerd met een verwoestende bedrijfsbrand.
“Een hele zware tegenslag”, klinkt het logischerwijs. “Alles was total loss.
Maar ondanks de rampspoed en alle beslommeringen met bijvoorbeeld verzekeringen nadien, besloten we ons strijdvaardig op te
stellen en onze mouwen op te stropen.
De wederopstanding zou er uiteindelijk sneller komen dan verhoopt...”
“Nagenoeg onmiddellijk na de brand besloten we een tijdelijke loods neer te poten naast het afgebrande gebouw.
Dit, met daarnaast ook het feit dat het merendeel van onze activiteiten op locatie gebeurt, maakt dat we onze activiteiten bijna zonder onderbreking
konden verderzetten”, vertelt Vander Meeren.
Uiteindelijk zou United Contractors Team eind 2018, ongeveer anderhalf jaar na de ramp, een nieuw bedrijfspand kunnen betrekken
Ik dacht: ‘Amai, die ProtoTRAK zal wel een pak meer kosten’, maar tot m’n grote verbazing viel die meerkost met 10 % in vergelijking met een conventionele machine van dezelfde kwaliteit enorm mee
Niet gevrijwaard van brandschade “In principe maakten we in dat nieuwe pand een doorstart vanaf het punt waar we door de brand werden opgehouden.
In eerste instantie beoogden we het oorspronkelijke machinepark zoveel mogelijk te behouden – we hadden nog een zaagstraat, en enkele kolomboormachines,lasposten, halfautomaten, TIGtoestellen,…
maar uiteindelijk bleken vele van de machines die ogenschijnlijk onaangetast uit de brand kwamen, toch te zijn beschadigd.
De gassen die vrijkwamen tijdens de brand, waren blijkbaar neergeslagen op de elektronica van verschillende machines, waardoor ze het initieel wél nog deden, maar na verloop van tijd toch mankementen
vertoonden, of, zelfs vlakaf de geest gaven.”
En dus greep men bij UCT de wederopstanding aan om zich niet zomaar te laten verleiden tot vervangingsinvesteringen, maar in plaats daarvan het machinepark meteen
ook uit te breiden en te upgraden.
“We zitten in de servicewereld. Gezien we vroeger draai- noch freesbank hadden staan, zagen we ons genoodzaakt om, wanneer deze klussen zich dan toch eens voordeden,
ze uit te besteden naar bedrijven uit de omgeving. In die gevallen waren we bij wijze van spreken afhankelijk van hun goodwill om ons verder te helpen.
Bovendien hadden we geen enkele controle op de planning van die bedrijven, waardoor de nervositeit door tijdsdruk bij zowel ons als onze klanten wel eens op de proef werd gesteld.
Gezien alles na de brand snel opnieuw begon te draaien, en we met het nieuwe pand ook over meer vloeroppervlakte beschikten, besloten we te investeren
in een draaibank, een freesbank, een plooibank, een snijtafel… Let wel: de investering in die draaibank en freesmachine zagen we louter als oplossing voor de servicewereld
waarin we ons bewegen, en in se niet voor toeleveringswerk, ook al gebeurt dit intussen ook wel soms.
We hebben de machines immers staan, en krijgen we de vraag voor een kleine oplage, dan kunnen we hier gerust op ingaan.
Maar de uiteindelijke insteek is en was altijd al om simpelweg service te kunnen verlenen.
Als iemand machinebreuk heeft door een as die kapot is, moeten we die as onmiddellijk kunnen draaien.
Want moet je dan nog beginnen rondbellen – bijvoorbeeld in het weekend – dan verlies je onnoemelijk veel tijd, tijd die er in de meeste gevallen gewoonweg niet is.”
"het grote voordeel van die machines en hun ProtoTRAKsturing is dat
men zelfs met beperkte kennis een CNC-machine kan bedienen”
“En zo zijn we dus in Maldegem terechtgekomen, bij de firma Crispyn, om er een conventionele draaibank te kopen... Tot we er effectief waren, en er vanalles te zien
kregen...” (lacht) “Bij Crispyn vroeg men ons: ‘Waarom zou je voor een conventionele draaibank kiezen voor uw type werk, als je ook voor nog iets beters zou kunnen gaan?’
Waarop hij ons de XYZ RLX 425x1250 liet zien, een draaibank die zowel conventioneel als CNC-bewerken toelaat op één machine.
Ik dacht: ‘Amai, die zal wel een pak meer kosten’, maar tot m’n grote verbazing viel die meerkost met 10 % in vergelijking met een conventionele machine van dezelfde kwaliteit enorm mee, terwijl er veel meer mogelijkheden zijn!
Een voltreffer dus, zonder toegevingen te doen op bv. veiligheid (de machine is volledig ingekapseld). We hoefden dan ook niet lang te twijfelen.
Na het uitvoeren van een demo waren we direct verkocht!”
Een vaak gehoord cliché luidt dat een tevreden klant terugkomt, en dat was in het geval van UCT niet anders.
“Niet lang na de aankoop van de draaibank, zagen we ons steeds vaker geconfronteerd met klussen waarvoor de nabewerking door middel van frezen noodzakelijk was.
‘Misschien moeten we opnieuw eens richting Maldegem...’ Onze keuze viel er op een XYZ RMX 5000-bedfreesmachine, waarvan de sturing geënt is op dezelfde technologie als die van de draaibank.
Dus opnieuw: je kan er zowel conventioneel als automatisch mee aan de slag.”
"voor onze sector – onderhoud en projecten, met enkelstuks of kleine series in rvs, staal of kunststof –
durf ik zeggen dat ze misschien wel dé machines bij uitstek is, je zal er geen betere kunnen vinden.”
Eenvoudig leerproces
Voor alle duidelijkheid: operatoren om een draai- of freesbank te bedienen, had UCT tot voor de aankoop van beide machines niet in dienst.
“Wel waren er enkelen die in het verleden wat draai- of freeswerk hebben verricht of wat praktische kennis hebben opgedaan, maar om hen nu echt te bestempelen als gespecialiseerde
operatoren met jaren ervaring in verspaning, dat is een brug te ver”, klinkt het volgens Vander Meeren. “Echter, het grote
voordeel van die machines en hun ProtoTRAKsturing is dat men zelfs met beperkte kennis een CNC-machine kan bedienen”, meent Vander Meeren.
“Het is het beste van twee werelden: wie heel simpel een pas van een halve millimeter van een as wil afdraaien, kan dat op de conventionele manier.
Maar ook wie een heel complex stuk wil draaien, zal in de XYX RLX een handig hulpmiddel vinden.
Voor heel grote series zijn beide machines misschien minder geschikt, maar voor onze sector – onderhoud en projecten, met enkelstuks of kleine series in rvs, staal of kunststof –
durf ik zeggen dat ze misschien wel dé machines bij uitstek is, je zal er geen betere kunnen vinden.”
"Met deze machines in de eigen werkplaats slagen we er veel beter in dan voorheen om de planning –
die zo essentieel is voor onze klanten – in de hand te houden”
De volgen-functie
‘Het prachtige aan de sturing van beide machines is de ‘volg-functie’’, luidt het oordeel van Vander Meeren.
“Met deze functionaliteit kan ook een onervaren operator de snelheid waarmee de machine het programma doorloopt bepalen, door simpelweg aan de
hendels van de machine te draaien.
Bij spiebaanfrezen bijvoorbeeld gaat de machine eerst in de as, om vervolgens de groef te trekken.
De operator hoeft enkel de coördinaten van de bewerking in te voeren, waarna je de keuze krijgt om alles ofwel volledig automatisch
te bewerken, – of je kan via de volgfunctie de bewerking zelf in de hand houden.
Hierbij beweegt de spindel en de tafel net zo lang men aan de machinehendel draait. Stop je, dan stopt ook elke beweging. Draai je in de omgekeerde richting, dan gaat de spindel terug omhoog.
De operator behoudt met andere woorden de volledige controle over het freesproces, om zich ervan te vergewissen dat er geen eigenaardige bewegingen kunnen plaatsvinden.
En eens de bewerkingen goed zijn bevonden door deze te doorlopen in de volgfunctie, kan je nadien het programma alsnog volledig automatisch laten lopen.”
Beide machines bleken voor UCT een schot in de roos. “Voor ons primeert de service boven de bezettingsgraad van de machine.
Met deze machines in de eigen werkplaats slagen we er veel beter in dan voorheen om de planning – die zo essentieel is voor onze klanten – in de hand te houden”, concludeert één van
de tevreden zaakvoerders. “Een succes dus!”
.png)
.png)
.png)
